「永久」という言葉の響きから、一度指定された番号は人類の歴史が続く限り二度と使われないと思われがちだ。しかしスポーツの歴史を紐解くと、永久欠番の復活や取り消し（剥奪）という驚くべきドラマが実在する。
ネット上でよく見られる誤解の一つに、「永久欠番は法律や国際規約でガチガチに保護されているため絶対に動かせない」というものがある。だが実態は、球団と対象者のプライベートな契約および合意形成に基づくものであり、状況の変化によって覆された事例がいくつも存在する。
代表的なパターンが「対象者本人の承諾による例外的一時復活」だ。アメリカのアメリカンフットボールリーグ（NFL）デンバー・ブロンコスでは、創設期の名クォーターバックであるフランク・トリプカの「18」が永久欠番となっていた。しかし2012年、歴代屈指のスーパースターであるペイトン・マニングが移籍加入した際、トリプカ本人が「私の番号を彼につけてもらえるなら、これ以上の名誉はない」と快諾し、マニングの現役期間中だけ背番号18が奇跡の復活を果たした。
さらにシビアな現実として、「球団の親会社変更・本拠地移転・球団消滅」に伴う取り消しや立ち消えがある。かつて福岡を本拠地とした西鉄ライオンズの黄金期、大打者の中西太（6）や大下弘（3）らの番号は実質的な永久欠番扱いとされていた。しかし、黒い霧事件の余波から球団経営が太平洋クラブ、クラウンライターへと移行し、最終的に西武グループに買収されて埼玉へ移転（西武ライオンズ誕生）する過程で、福岡時代の欠番指定は自然消滅し、新たな選手たちに普通に再配分された歴史がある。
また、近鉄バファローズが2004年にオリックス・ブルーウェーブと統合された際にも大きな問題となった。近鉄一筋で通算317勝を挙げた大投手・鈴木啓示の背番号「31」は近鉄の永久欠番だったが、新球団であるオリックス・バファローズにはその指定が引き継がれず、永久欠番としての効力は失われた。
極めて稀ではあるが、「本人の不祥事や犯罪による名誉剥奪」の議論もある。指定後に重大な反社会的行為やスキャンダルを起こした場合、組織のブランドを守るためにバナーが撤去されたり、公式サイトの記録から抹消されるリスクは常に存在する。永久欠番とは、一度手に入れたら永遠に安泰な権利ではなく、歴史的評価と組織の存続、そして何より本人の品格によって支えられ続けている脆い合意の上に成立している。
