現在の巨漢のイメージが強い村上氏ですが、その出自と若い頃の経歴は絵に描いたような華麗なエリート街道でした。愛媛県越智郡宮窪町（現・今治市）にルーツを持ち、東京の名門・成蹊高校から東京大学法学部に進学しています。
東大時代は、その並外れた体格と腕力を買われて運動部や学内でも一目置かれる存在でした。大学卒業後は政治家を志し、三木派の重鎮であった河本敏夫元通商産業大臣の秘書として政治のイロハを徹底的に叩き込まれます。1986年の第38回衆議院議員総選挙において旧愛媛2区から出馬し、34歳の若さで初当選を果たしました。
以降、連続12回以上の当選を重ね、小泉内閣では内閣府特命担当大臣（規制改革・産業再生機構等担当）として不良債権処理などの難局に辣腕を振るいました。村上氏の経歴を語る上で欠かせないのは、その「ブレない政策通」としての矜持です。長年にわたり財政再建や憲法遵守を訴え、第2次安倍政権以降の党内主流派の政策に対しても臆することなく異論を唱え続けました。
時に「自民党内の野党」「煙たいご意見番」と評され、党役職停止などの逆風を受けながらも信念を曲げなかった背景には、どんな圧力にも屈しない精神的タフネスと、それを支える頑健なフィジカルがあったことは間違いありません。2024年秋、長年の政治的盟友である石破茂氏の内閣で総務大臣に抜擢されたことは、永田町における「筋を通す孤高のベテラン」への再評価を象徴する出来事でした。
