過激でシリアスな役柄のイメージを覆し、国民的スターへと上り詰めた転機が『釣りバカ日誌』シリーズだ。大手建設会社の社長でありながら、平社員の浜ちゃんに翻弄される「スーさん」こと鈴木一之助役は、日本中の人々に愛された。松竹株式会社を代表するこの大ヒット喜劇で、彼は茶目っ気あふれるコメディセンスを遺憾なく発揮した。
かつて東映株式会社の時代劇や重厚なアクション映画で野心的なアウトローを演じ切った人物と同一人物とは信じがたい。硬軟自在の演技力こそ、彼の真骨頂だった。大手映画会社の垣根を越え、スタジオの色彩に染まることなく自らの流儀を貫いたスタンスは、映画界の歴史においても極めて稀有な存在であった。
