マリーゴールドの種をまいたにもかかわらず、期待したように芽が出てこないトラブルには、園芸ビギナーが見落としがちな4つの明確な原因があります。これらを科学的に理解することが、発芽率90%以上を達成する第一歩です。
第1の原因は、発芽適温（20℃〜25℃）の未達です。春の気配を感じる3月上旬から中旬は、日中の気温が上がっても土壌内部の「地温」が15℃を下回っているケースが多々あります。マリーゴールドは熱帯アメリカ原産のため、寒さに極めて敏感です。地温が不足している環境では、種が吸水しても休眠から覚めず、土の中で腐敗してしまいます。
第2の原因は、覆土の深さと好光性・嫌光性の取り違えです。マリーゴールドの種子は、発芽時に光を嫌う「嫌光性種子（好暗性種子）」に分類されます。種の上に土がかかっていなかったり、逆に1cm以上の深さに埋めすぎたりすると、発芽シグナルが正常に作動しません。適切な深さは約5mmであり、種の頭がうっすら隠れる程度に均一に土を被せる技術が求められます。
第3の原因は、水やりの過不足による種子の窒息と乾燥です。種まき直後の土を過剰に湿らせすぎると、土中の酸素濃度が低下して種子が窒息死します。一方で、一度給水を開始した種子が発芽途中で乾燥すると、わずか数時間で胚が枯死してしまいます。発芽までの期間は、土の表面が乾き始めたタイミングで微細な霧吹きや底面給水を行うのが鉄則です。
第4の原因は、種のまき方（向き）の誤りです。マリーゴールドの種子は、黒くて硬い本体の先端に白い綿毛のような冠毛が付いた独特の形状をしています。この種を横に寝かせて適当にばらまくと、根が土中に潜れず、殻を脱ぎ捨てられずに「首吊り状態」で枯れるリスクが高まります。尖った黒い方を下にして土へ斜めに差し込むのがプロの基本技術です。なお、適正環境下におけるマリーゴールド発芽日数は通常4日〜7日程度であり、10日以上経過しても兆候がない場合は再播種を検討すべきサインとなります。
