「熊本・八代市の観光地でいま行くべき注目の名所とはどこか」という問いに対し、取材班が導き出した結論は、「沿岸部の港湾・温泉カルチャー」と「山間部のディープな秘境遺産」という対極の体験を一度に味わえる点にあります。その象徴となる3大巨頭を掘り下げます。
1. 国際港湾に突如現れた巨大テーマパーク「くまモンポート八代」
2026年の完成以来、SNSとインバウンドを中心に爆発的な反響を呼んでいるのが「くまモンポート八代」です。八代港のクルーズ船拠点として整備された約2.7ヘクタールにおよぶ広大な敷地には、合計84体ものくまモン像が鎮座しています。圧巻は、世界最大級となる全高約6メートルの「ビッグくまモン」と、54体が一堂に並ぶ「くまモン合唱団」です。入場料が無料でありながら、手入れの行き届いた日本庭園や広大な芝生広場が広がり、ファミリー層から写真愛好家まで圧倒的な支持を集めています。
2. 昭和初期の木造建築と細い路地が残る「日奈久温泉」
応永16年（1409年）の開湯から600年以上の歴史を紡ぐ日奈久温泉は、名僧や文豪に愛された名湯です。放浪の俳人・種田山頭火が「生命の洗濯ができた」と日記に残した風情あふれる温泉街には、現在も登録有形文化財に指定される老舗旅館「金波楼」をはじめ、重厚な木造3階建ての建築が立ち並びます。弱アルカリ性単純温泉の湯は柔らかく、肌に吸い付くような浴感が特徴。昭和の湯治場情緒がそのまま保存された街並みを歩くだけで、日常の喧騒から完全に切り離されます。
3. 平家落人伝説が息づく九州最後の秘境「五家荘」
八代市中心部から車を東へ走らせること約1時間半、険しい山林の奥深くに忽然と現れるのが五家荘（久連子、椎原、仁田尾、樅木、葉木）です。壇ノ浦の戦いに敗れた平家の落人が隠れ住んだとされる伝説の地であり、深いV字谷に架けられた五家荘吊り橋の数々はスリル満点です。特に「樅木の吊橋（あやとり橋・しゃくなげ橋）」や、長さ116メートル・高さ55メートルを誇る「梅の木轟公園吊橋」から見下ろす原生林の峡谷美は、九州屈指の景勝地として知られています。
