日本語では一般的に「とうざい・なんぼく（東西南北）」と呼びますが、学術的な測量用語や四神の配置、あるいは中国古典由来の表現では「南北東西」や「北南東西」という順序が用いられる場合があります。この北南東西 順番 理由には、人類の天体観測と歴史的な価値観が深く関わっています。
古代の天文学において、最も重要な基準点は「北極星」でした。夜空の中で位置を変えない北極星は、航海や移動の絶対的な基軸であり、まず南北軸（地軸の方向）が第一の基準と定められました。これに対し、太陽が昇り沈むラインが東西軸です。羅針盤 方位 覚え方の歴史を紐解いても、磁針が指し示す「北」と「南」が主軸であり、東西はそれに直交する副次的な方位として定義されてきた経緯があります。
日常語として「東西南北」の語順が定着した背景には、日本列島の地形と主要街道の発展、そして「日出づる国」としての太陽信仰が影響していると文化人類学では分析されています。朝の始まりである「東」を最初に置くリズムが日本語の語感として心地よく定着した結果、現代の呼び順が形成されました。
