眠りに就く瞬間に手足や全身が突然痙攣のように跳ねる現象は、医学用語で入眠時ミオクローヌス、一般的にはジャーキング現象と呼ばれます。これはしゃっくりなどと同様の「不随意運動（自分の意志とは無関係に起こる筋肉の収縮）」の一種であり、成人の約60〜70％が一度は経験している極めて一般的な生理反応です。
では、なぜ入眠のタイミングでこのような反応が起きるのでしょうか。寝てる時にビクッとなる理由の核心は、覚醒状態から睡眠状態へと移行する過程で生じる脳の誤作動にあります。
人間が覚醒しているとき、大脳皮質は筋肉に対して適度な緊張を保つよう指令を出し続けています。しかし、入眠時には脳の覚醒中枢の活動が低下し、全身の筋肉が一気に弛緩していきます。このとき、極度の疲労や神経の高ぶりが残っていると、脳幹網様体などの神経伝導路で情報伝達のズレが生じます。急激に緩んだ筋肉の脱力を、脳が「身体が急激に落下している」あるいは「体勢が崩れて危険な状態にある」と誤認し、体勢を立て直そうとして瞬間的に強い収縮命令を全身の筋肉に送ってしまうのです。
夢の中で階段を踏み外したり、宙に浮いて落下したりする落ちる感覚と筋肉のビクつきが同時に起きるのは、脳が筋肉の急激な弛緩を処理するプロセスで生み出した後付けのイメージに過ぎません。
