シュワッとした爽快感を目当てに購入したにもかかわらず、飲み残したボトルを翌日開けると微炭酸以下に劣化している。この現象に頭を悩ませる人は後を絶たない。なぜペットボトルに入った炭酸水は、缶や瓶に比べてこれほど早く気が抜けてしまうのか。その答えは、PET（ポリエチレンテレフタレート）素材特有の分子構造と、ヘンリーの法則（気体の溶解度と圧力の関係）にある。
ガラス瓶やアルミ缶が気体を完全に遮断するのに対し、ペットボトルの樹脂壁には目に見えないナノレベルの微細な隙間が存在する。未開封であっても炭酸ガスは数カ月かけて外へ逃げていくが、一度キャップを開けた瞬間に内部のガス圧（約3〜4気圧）が一気に大気圧（1気圧）まで急降下する。気圧が下がった水は二酸化炭素を保持できなくなり、液体から気体へと分離してボトルの空隙へと逃げ出す仕組みだ。
巷のライフハック記事でよく見かける「ペットボトル炭酸水の抜けにくい保存法」には、重大な誤解が紛れ込んでいる。代表的なのが「空気を押し出すようにボトルをへこませてキャップを閉める」という手法だ。一見理にかなっているように思えるが、気体物理の観点からは逆効果である。へこませたボトルは元の形状に戻ろうとする復元力が働き、内部が陰圧（減圧状態）になるため、かえって水中の炭酸ガスが激しく揮発してしまう。実験データでも、ボトルを潰して保管した炭酸水は、何もしないボトルに比べて翌朝の炭酸保持率が約15％低下することが判明している。
本当に効果がある保存法は以下の3点に尽きる。
第一に「液面との接触面積を減らす逆さ保存」。キャップを固く閉めた状態で冷蔵庫のドアポケットに逆さまに立てておくと、キャップのパッキン部分に水圧がかかり、気体の漏れ出しを物理的にブロックできる。第二に「冷温の徹底」。二酸化炭素は水温が低ければ低いほど液体に溶け込みやすい。常温に放置した炭酸水は一気に気が抜けるため、チルド室に近い5℃以下の環境をキープすることが鉄則となる。そして第三に、最も確実なのは「炭酸抜け防止専用の加圧キャップ」の導入だ。ポンプで空気を送り込み、ボトル内を高圧状態に保つことで炭酸の離脱を強力に抑え込める。
開け方にもコツがある。炭酸が抜けないペットボトルの開け方として推奨されるのは、キャップを一気に全開にせず、「シュッ」とわずかにガスが抜ける音がした段階で一度止め、ボトル内の激しい発泡が落ち着いてからゆっくり開け切る所作だ。急激な減圧を避けるだけで、一度の開栓で失われるガス量を最小限に食い止められる。
