自ら創刊した時事新報社を拠点として、福澤は縦横無尽に論陣を張った。慶應義塾を創設し、個人の独立と実学を重んじる教育を施した彼にとって、言論と教育は近代国家形成の車輪であった。社説が無記名で発表された背景には、個人的な主張にとどまらず、当時の社会全体に向けた強烈な警鐘としての役割を果たす意図があったとされる。
単なる政治論文の枠を超え、出版・メディア産業の発展とともに、このテキストは多くの人々に読まれ、語り継がれてきた。文明国への仲間入りを急ぐ若き近代日本において、福澤の示した極論は、迷いと焦燥に満ちた社会に対するカンフル剤でもあった。そこには、伝統的な東アジアの秩序から抜け出さなければ生存できないという、近代知性ならではの葛藤が刻み込まれている。
