長野県郷土文化の中でも、伊那市をはじめとする南信州・伊那谷エリアの小正月行事はひときわ豊かな民俗的背景を持っています。かつて明治から昭和初期にかけて、長野県は日本の製糸業・養蚕業の中心地として外貨獲得を牽引していました。農家にとって、蚕（かいこ）は「お蚕様（おこひなさまと呼ぶ地域もある）」と敬称で呼ばれるほど神聖で尊い収入源であり、蚕が無事に育ち立派な繭をたくさん作ることは一家の死活問題だったのです。
まゆ玉の由来と意味の根底にあるのは、まさにこの「予祝（よしゅく）」の信仰です。まだ農作業が始まらない小正月（1月14日〜15日頃）の段階で、米粉で作った団子を繭や農作物に見立てて枝先に鈴なりに飾り付け、「今年もこのように立派な繭がたくさん実りますように」と神仏に先払いで感謝と祈りを捧げました。伊那市伝統行事として受け継がれるこの営みは、単なる飾り物ではなく、厳しい自然の中で生きた先人たちの切実な祈りと生活の知恵が結晶化した文化遺産といえます。
伊那市歴史民俗資料館などの記録や地域古老の手記によると、かつては蚕の形だけでなく、桑の葉や繭袋、米俵、サイコロ、恵比寿・大黒天の札などを模した細工団子も一緒に飾られていました。神棚や仏壇、床の間に飾られた色鮮やかな木は、厳冬期のモノトーンな伊那谷の屋内にまるで春の花が咲いたかのような活気をもたらしていたと伝えられています。
