この特異に見える身体的特徴が、やがて帝国主義下のヨーロッパにおいておぞましい搾取の対象となりました。その象徴が、「ホッテントット・ヴィーナス」という侮蔑的なステージネームでロンドンやパリの見世物小屋に立たされた女性、サールチェ・バートマン（Saartjie Baartman / 1789年頃〜1815年）です。
当時オランダ領ケープ植民地に生まれた彼女は、雇い主のイギリス人医師らに連れ出され、「未開のアフリカの珍奇な生体標本」としてロンドンのピカデリーで檻に入れられ、大衆の好奇の目に晒されました。当時の興行ポスターには「野生のヴィーナス」「驚くべき大臀部」といった煽り文句が並び、観客は追加料金を払って彼女の身体に直接触ることさえ許されていました。
26歳の若さでパリにて貧困と病のうちに世を去った後も、彼女への陵辱は終わりませんでした。比較解剖学の権威であったジョルジュ・キュヴィエらによって解剖され、その脳や生殖器はホルマリン漬けにされ、骨格標本とともにパリの人類博物館で1970年代まで一般展示されていたのです。一人の生きた女性の人権が、科学という名の下で徹底的に剥奪され続けた暗黒の歴史でした。
冷戦終結後、アパルトヘイトを撤廃した南アフリカのネルソン・マンデラ大統領がフランス政府へ遺骨の返還を正式に要求。長い外交交渉の末、2002年5月に彼女の遺骨は南アフリカへと帰還し、生まれ故郷であるハンキーの地で丁重に埋葬されました。彼女の名誉回復は、南アフリカ先住民族の尊厳回復における最大の分岐点となったのです。
