日本の名字人口ランキングで常に第5位〜第6位（約105万人〜110万人）に君臨する渡辺姓ですが、その血統的なルーツは非常に明確です。
渡辺氏の発祥は、平安時代中期の武将である渡辺綱（わたなべのつな）に遡ります。渡辺綱は第52代嵯峨天皇の子孫である「嵯峨源氏」の流れを汲む名門武士であり、摂津国渡辺（現在の大阪府大阪市中央区付近、旧・渡辺津）に拠点を構えたことから「渡辺」を名乗るようになりました。
渡辺綱は、源頼光の四天王筆頭として「大江山の酒呑童子退治」や「京都・一条戻橋での鬼の腕切り」といった伝説で名を馳せた剛勇の武士です。その武勇にあやかり、渡辺党と呼ばれる強力な水軍武士団が全国の要所へと進出していきました。
武士団の広がりとともに、瀬戸内海沿岸から東北、関東へと子孫が根を張り、各地で有力な一族を形成したことが、現代においても全国津々浦々に渡辺姓が多い歴史的要因となっています。
