桂湖が全国にその名を轟かせる契機となったのが、日本カヌー連盟の公認競技コースが設置されている点です。急峻な山々に囲まれた地形は風の影響を受けにくく、水面が常に穏やかな凪（なぎ）の状態を保ちやすいため、カヌーやSUP（スタンドアップパドルボード）を繰り出すには国内屈指のコンディションが整っています。
湖畔へのエントリーは、管理拠点である桂湖ビジターセンターでの受付を経て行われます。個人のマイボートやSUPの持ち込み利用はもちろん、現地でのカヌーやカヤックのレンタル体制も整備されているため、初心者から本格的なパドラーまで安全に水上散歩を楽しむことが可能です。
湖面からしか眺めることのできない切り立った崖肌や、名もなき小さな滝が湖へと注ぎ込む神秘的な入り江の探索は、まさに桂湖ならではの特権です。さらに、桂湖周辺はイワナやヤマメ、ニジマス、サクラマスなどが生息するトラウトフィッシングの好ポイントとしても知られており、規定の遊漁料を納めることで、湖上や岸からの静かな釣りを楽しむアングラーの姿も多く見られます。
