「四六時中（しろくじちゅう）」の基本的な意味は、「一日中ずっと」「朝から晩まで」「絶え間なく常に」という状態を指します。漢字の構成をそのまま掛け算に当てはめると「4×6＝24」となり、1日＝24時間を表す言葉遊び（洒落）から生まれた表現です。
言葉の歴史をさかのぼると、発祥の地は江戸時代にあります。当時の一日は現代のような定時法（24時間）ではなく、日の出と日の入りを基準に昼と夜をそれぞれ6等分する「不定時法」が用いられていました。一昼夜は十二支（子の刻〜亥の刻）で数える「12辰刻（しんこく）」であったため、当時の人々は「2×6＝12」という計算に基づき、一日中ずっと続く様子を「二六時中（にろくじちゅう）」と呼んでいたのです。
転機となったのは、明治5年（1872年）11月の改暦布告と、翌明治6年（1873年）1月1日からの太陽暦（グレゴリオ暦）導入です。西洋式の24時間制（定時法）が日本全国に浸透する過程で、庶民の言語感覚によって「2×6＝12」から「4×6＝24」へと自然に掛け声がアップデートされ、現代の「四六時中」という言葉が定着しました。
