小鹿田焼の根幹を支えているのが、自然の恵みをそのまま動力に変える唐臼（からうす）の仕組みです。川から引いた水が木製の巨大な柄杓（ひしゃく）のような受け皿に溜まると、その重みで先端の杵が持ち上がり、水が流出すると自重で落下して土を搗（つ）く。この反復運動によって、山から切り出した硬い原土を約2週間から1ヶ月かけてじっくりと微細な粉末へと砕いていきます。モーターなどの機械粉砕とは異なり、摩擦熱が発生しないため、土本来の粘りと風合いが一切損なわれません。
土が整った後も、一切の電動機械は介在しません。職人は自らの足で木製の台を蹴って回転させる「蹴ろくろ（足ろくろ）」に座り、指先の感覚だけで器を成形します。この手仕事から生まれる代表的な装飾技法が以下の2つです。
- 飛び鉋（とびがんな）：ろくろを回しながら、ゼンマイ鋼などを曲げて作った特殊な平刃を器の表面に当てる技法。刃が細かく跳ねることで、リズミカルな点彫りの文様が刻まれます。削り取られた隙間から素地の土色がのぞき、幾何学的でありながら有機的な温かみを放ちます。
- 刷毛目（はけめ）：器の表面に白化粧土を塗り、ろくろを回転させながら藁（わら）の刷毛をリズミカルに当ててかすり模様をつける技法。職人の呼吸や力加減によって、波のような躍動感ある文様が現れます。
昭和29年（1954年）および昭和39年（1964年）、この地を訪れて長期滞在した英国の陶芸家バーナード・リーチは、小鹿田の職人たちとともに作陶に没頭しました。彼が集落に残したピッチャーの把手（ハンドル）付けの技術や西洋陶芸のデザイン思想は、伝統のなかに見事に融合し、今なお小鹿田焼のモダンな造形美として息づいています。
