名匠・野島伸司が脚本を手掛け、華道の名門に生まれた主人公の波乱に満ちた愛憎劇を描いたドラマ『高嶺の花』。主演の石原さとみや峯田和伸をはじめとする豪華キャスト陣が重厚な人間ドラマを繰り広げる中、物語の終盤に突如として現れ、画面の空気を一変させたのが当時16歳の山中柔太朗でした。
新興流派を率いる華道家・神宮兵馬の後ろに静かに佇むその姿は、視聴者の間で「まるで二次元から飛び出してきたかのような完成された美貌」と瞬く間に拡散。当時のテレビ情報誌やWebメディアの取材記録によると、放送直後から「あの美少年は誰なのか」という検索クエリが急上昇し、事務所や番組公式への問い合わせが相次ぐ異例の事態となりました。
まさに彼の芸能人生における最大のブレイクスルーの起点となったのが、この『高嶺の花』への抜擢劇だったのです。
