特定の苗字が過半数を占める限界集落や地域社会において、住民生活はどのような実情にあるのでしょうか。福島県南会津町伊南地区や只見町の現地住民への聞き取りや、地方創生関連のフィールド調査資料から、当事者しか知り得ないリアルな日常が浮き彫りになっています。
現地を訪れた調査員の手記や地域コミュニティの証言によると、集落内の名簿や町内会名簿を開くと、見開きページの9割近くが「星〇〇」で埋め尽くされている光景は日常茶飯事です。集落の小学校では、1クラス20名中12名が「星」姓という年度も珍しくありません。こうした極度の同姓社会において、地域住民は独自のサバイバル術ともいえる識別システムを発展させてきました。
電話を取り次ぐ際や井戸端会議では、「星さん」と呼んでも誰も反応できないため、住民間では屋号（やごう）や下の名前、さらには「東の星さん」「坂の上の星さん」「大工の星さん」といった居住地・家業を冠した呼称が絶対的な共通言語として機能しています。郵便局員や宅配便ドライバーにとっても南会津は全国屈指の難関エリアであり、新任の配達員はまず「家屋ごとの屋号とフルネームの対照表」を暗記することから業務が始まるといいます。
SNSやネット掲示板上では「学校の出席番号が星だらけでテスト返却が混乱する」「病院の待合室で『星様』と呼ばれると全員が立ち上がる」といったユーモラスな体験談が散見されますが、現地の人々にとってそれは困惑であると同時に、祖先が厳しい自然環境を切り拓いてきた強い連帯感と誇りの裏返しでもあります。
