坂本龍馬の身体的特徴を語る際、長らく一人歩きしてきたのが「六尺（約181.8cm）の大男」という言説です。司馬遼太郎の歴史小説『竜馬がゆく』をはじめとするフィクション作品で描かれたダイナミックな英雄像が、読者の脳裏に「180cm超えの巨漢」という強烈な先入観を植え付けた側面は否定できません。しかし、当時の客観的な生活環境や人類学的データを照らし合わせると、この数値には明らかな誇張が含まれていることが分かります。
江戸時代後期から幕末にかけての日本は、食生活における動物性タンパク質の不足や栄養状態の偏りにより、歴史上最も日本人の平均身長が低かった時期にあたります。当時の成人男性の幕末 平均身長はおよそ155cm〜157cmに過ぎず、成人女性に至っては約143cm〜145cm前後でした。現代の日本人男性の平均身長（約171cm）と比べると、約15cmも小柄だった時代です。
もし坂本龍馬が本当に180cmを超えていたとすれば、周囲の群衆から頭二つ分ほど飛び出していた計算になります。実生活において龍馬は町人の変装をして潜伏活動を行ったり、変名を使って警戒網をくぐり抜けたりしていましたが、180cmを超える規格外の大男が京都や長崎の路地を歩けば目立たないはずがありません。記録に残る龍馬の潜伏行動の身軽さを考慮しても、180cmという数値は後世の語り部や家族による思い出話の中で膨らんだ「心象風景のサイズ」と捉えるのが自然です。
