ネット上のグルメコミュニティやSNSで定期的に大論争を巻き起こすのが、「日本三大そばに越前そば（福井県）が入っていないのは納得がいかない」という議論です。
実際、福井県の越前おろしそばは、昭和22年（1947年）に昭和天皇が福井県を行幸された際、二杯召し上がられ、皇居に戻られてからも「あの越前のそばは大変美味しかった」と偲ばれた逸話を持ちます。この発言がきっかけで全国にその名が轟き、「越前おろしそば」という名称が正式に定着しました。歴史の深さでも、400年以上前の朝倉氏の一乗谷統治時代にまで遡る由緒正しいものです。
では、なぜ日本三大そばの越前そば候補論争において、越前は「三大」の枠から外れたのでしょうか。食文化史の観点から検証すると、二つの明確な構造的要因が存在します。
第一に、「名称の全国定着のタイミング」です。昭和30年代に大手私鉄や旅行代理店が三大そばの概念を形成した当時、越前そばはまだ「おろしそば」として福井県内での消費が中心であり、大衆的な旅行パッケージにおけるアイコン化のスピードで、わんこそばの強烈なアトラクション性や戸隠・出雲の全国的知名度に一歩後れを取ったと分析されます。
第二に、「三大」という数字の縛りによる排除です。日本人は「三代〇〇」「日本三大〇〇」という奇数の様式美を好む傾向にあります。山形県の「板そば」や新潟県の「へぎそば」も含め、日本には卓越したご当地蕎麦が多数存在しますが、4つ目以降は必然的に「四大そば」あるいは「選外」として扱われてしまう宿命にありました。実力や歴史の優劣ではなく、高度経済成長期の観光プロモーションにおける露出タイミングの差に過ぎないというのが、客観的な歴史の真相です。
