ボール選びで最も多くの親や指導者が頭を抱えるのが、ジュニアからジュニアユースへの移行期だ。日本サッカー協会（JFA）のガイドラインにおいて、小学生年代（U-12）には4号球（Size 4 Soccer Ball、周囲63.5〜66cm、重量350〜390g）が指定されている。これに対し、中学生以上は大人と同じ5号球（Size 5 Soccer Ball、周囲68〜70cm、重量410〜450g）を使用することが義務付けられている。
わずか数センチ、数十グラムの差だと侮ってはならない。小学校高学年が早まって重い5号球を蹴り続ければ、足首や膝に偏った負荷がかかり、オスグッド病などの障害を引き起こすリスクが跳ね上がる。逆に、中学生になっても4号球の感覚を引きずっていると、ロングキックの飛距離やインステップミートのタイミングにズレが生じ、実戦で大きなハンデを背負うことになる。
近年では、小学6年生の後半から段階的に5号球の重さに慣れさせる移行トレーニングを取り入れるクラブも増えてきた。体格の成長スピードに応じた柔軟なギア選択が、怪我を防ぎながらポテンシャルを開花させるカギを握っている。
