殺人や強盗を追う「捜査一課」が事件発生後の現場検証と証拠集め（鑑識・聞き込み）を軸とするのに対し、マル暴の仕事は「事件が起きる前の日常的な情報収集」が命だ。ここで欠かせないのが「S（エス）」と呼ばれる協力者・情報提供者の存在である。
暴力団員や地下組織の人間と信頼関係を築き、自白や内部情報を引き出す能力は、一朝一夕には身につかない。マル暴の刑事が時に相手と同じ目線で話し、泥臭い付き合いを重ねるのは、組織の資金源や内部抗争の兆候を事前に察知するためだ。時には自らの身の危険と背中合わせになりながら、人間の欲望と恐怖が交錯する暗部に足を踏み入れる。この圧倒的な対人心理戦こそが、彼らと一般の警察官を分かつ決定的な一線と言える。
