ラファエロが残した代表作は、壮大な空間表現を誇るバチカン宮殿の壁画群と、観る者の心を打つ親密な聖母子像に大別されます。ここでは美術史上の金字塔とされる傑作群を掘り下げます。
1. 『アテナイの学堂』（バチカン宮殿「ラファエロの間」署名の間）
1508年、教皇ユリウス2世の命により着手されたバチカン宮殿「ラファエロの間」の壁画群。その中でも最高傑作とされるのが『アテナイの学堂』です。
古代ギリシャの哲学者や科学者が一堂に会するこの大壁画では、中央に天を指さすプラトン（レオナルド・ダ・ヴィンチがモデルとされる）と、地上に手をかざすアリストテレスが配されています。完璧な一点透視図法によって奥行きのある荘厳な建築空間が構築され、画面右手前には黒い帽子をかぶったラファエロ自身の自画像も控えめに描き込まれています。理性と調和、知の殿堂を視覚化したルネサンス人文主義の極致です。
2. 『大公の聖母』（パラティーナ美術館所蔵）
フィレンツェ時代に描かれた『大公の聖母』は、ラファエロが手掛けた数ある聖母子像の中でも最高峰の完成度を誇ります。暗闇の中に浮かび上がる聖母マリアの憂いを帯びた優しい表情と、幼子イエスの柔らかな肉体は、レオナルド・ダ・ヴィンチ直伝の「スフマート（ぼかし技法）」が見事に結実したものです。
かつてトスカーナ大公フェルディナンド3世がこの絵を深く愛し、私室に飾り旅行先にも持ち歩いたことからこの名が付きました。宗教画の枠を超え、普遍的な母子の情愛を描き出した名画です。
3. 『システィーナの聖母』（アルテ・マイスター絵画館所蔵）
晩年の大作『システィーナの聖母』は、カーテンが開かれた天上の世界から、雲を踏みしめて地上へ降臨する聖母子を描いた作品です。この絵の最大の特徴は、最下部に描かれた「退屈そうに頬杖をつく2人の天使（小天使）」です。現代でもポストカードやグッズのデザインとして世界中で愛されるこの天使たちは、天上の神聖さと現世の親しみやすさを繋ぐ象徴的なアクセントとなっています。
