笠岡の真骨頂は、瀬戸内海に浮かぶ「笠岡諸島」の島旅にあります。笠岡港（住吉港）から船に揺られてアクセスする各島は、日本遺産にも認定された独自の歴史と文化を色濃く残しています。島旅を計画する上で極めて重要なのが、三洋汽船が運航する笠岡諸島フェリー時刻表の事前確認です。普通船と高速船で所要時間や寄港順が大きく異なり、1日あたりの便数も限られているため、行きと帰りの航路を事前に組み立てておくことが鉄則となります。
中でも国内外の旅情派から絶大な支持を集めるのが「真鍋島」です。古い漁村の原風景がそのまま残るこの島は、かつて映画のロケ地にも選ばれたノスタルジックな集落が魅力。近年は真鍋島猫スポットとしても広く知られ、本浦港周辺や路地裏で日向ぼっこをする地域猫たちの愛らしい姿が訪れる人の心を和ませます。迷路のように入り組んだ石畳の路地を歩くだけで、昭和の時代にタイムスリップしたかのような静けさに包まれます。
石材産業の歴史に圧倒されるのが「北木島」です。日本銀行本店や東京駅、靖国神社の大鳥居などにも使われた銘石「北木石」の産地として栄え、現在も採石が続けられています。圧巻のスケールを誇るのが北木島石切の渓谷展望台です。高さ約60メートルにも及ぶ垂直に切り立った断崖絶壁を見下ろす展望デッキからの眺望は、まさに人工と自然が織りなした渓谷美。採石の歴史を伝える資料館や、島内名物の一本うどんなど、重厚な見どころが揃っています。
リゾート感と伝統文化を同時に味わいたいなら「白石島」が筆頭候補となります。国の重要無形民俗文化財である伝統芸能「白石踊」の舞台であり、白石島観光名所として名高い「開龍寺」や、巨岩が連なる奇勝「鎧岩」など見どころが豊富。白砂のビーチが広がる白石島海水浴場では、夏季の海水浴はもちろん、シーカヤックやSUPなどのマリンアクティビティが盛んで、アクティブな滞在に最適です。
