湯船の中でウトウトと眠気に襲われるプロセスを、単なる「リラクゼーションの延長」と考えてはいけません。身体を温めることで起きる急激な生理反応を紐解くと、そこには明確なお風呂で寝る気絶理由が存在します。
温かいお湯に肩まで浸かると、身体は熱を逃がそうとして末梢血管を大きく広げます。同時に水圧が下半身にかかることで血液循環が一時的に促進されますが、長湯を続けると血管拡張が進みすぎて血圧が急降下します。その結果、心臓より高い位置にある脳へ十分な血液を送れなくなる血管拡張脳貧血（一過性の脳虚血）が引き起こされるのです。
脳への血流が一定レベルを下回った瞬間、人間の防衛反応として意識のスイッチが強制的に切られます。本人は「気持ちよく眠ってしまった」と自覚していても、実態は血圧低下による失神・意識混濁にほかなりません。この気絶状態では筋弛緩が起きるため、自力で体勢を保つことが不可能になり、頭部が水中に沈んでしまう危険が極限まで跳ね上がります。
