太宰治といえば破滅と退廃のイメージが先行しがちですが、彼の文学的評価を不動のものにしているのは、息をのむようなユーモアと凛とした倫理観が同居する「中期の再生期」の諸作です。その代表格である『走れメロス』と『富嶽百景』には、彼の人間臭い弱さと、そこから這い上がろうとする切実な祈りが結晶化しています。
盟友を人質に逃げた男の贖罪が生んだ『走れメロス』
中学校の国語教科書に長年採用されている『走れメロス』。「メロスは激怒した。必ず、かの邪智暴虐の王を除かなければならぬと決意した」という名調子で始まるこの短編は、古代ギリシャの伝説をベースにしつつも、誕生の引き金となったのは太宰自身の救いようのない失態でした。
盟友の作家・檀一雄が自著『小説 太宰 治』で生々しく暴露している熱海での滞在劇はあまりにも強烈です。熱海の高級旅館で芸者を呼んで豪遊し、支払いが不能になった太宰は、東京へ金を借りに行くと告げて出発。その際、旅館に担保として残されたのが檀一雄でした。数日待っても太宰は戻らず、痺れを切らした檀が旅館の主人同伴で東京の太宰の元へ駆けつけると、太宰は先輩作家の家で平然と囲碁を打っていたのです。
「待つ身が辛いかね。待たせる身が辛いかね」とうそぶいた太宰。自らの卑劣さと後ろめたさを骨の髄まで噛み締めた男が、フィクションの中でメロスに「信じられているから走るのだ。私の命なぞは、問題ではない。私は、信頼に報いなければならぬ」と叫ばせた経緯を知るとき、この名作は単なる道徳劇を超え、罪深い人間の血を吐くような悔恨の祈りとして立ち現れます。
「富士には月見草がよく似合ふ」に込められた日陰者のプライド
山梨県・御坂峠の茶屋から望む富士山を描いた『富嶽百景』において、太宰は観光絵葉書のように完璧に整った富士の姿を「あまりにおあつらえ向きで、風呂屋のペンキ画のようだ」と悪態をつきます。そして、茶屋の娘が指さした路傍の花に目を留め、「富士には、月見草がよく似合ふ」と呟くのです。
堂々と頂点に君臨し、世間から喝采を浴びるメインストリームへの違和感。そして、誰にも見向きされずにひっそりと崖っぷちで花を咲かせる存在への深い慈しみ。この短いフレーズは、エリート街道から脱落し、精神の破綻を経験した太宰が、社会の辺境で生きる自分自身と市井の弱者たちへ送った最大の賛辞でした。
