葛根湯が「効くか効かないか」を分ける最大の境界線は、服用するタイミングの早さに集約されます。漢方の古典医学において、葛根湯は「太陽病（たいようびょう）」と呼ばれる感染の極めて初期段階に用いる処方と定義されています。
具体的には、「首の後ろや背中がゾクゾクと寒気を覚える」「関節や首筋がこわばる」「まだ汗をかいていない」という状態こそが、葛根湯を投入すべき唯一無二のゴールデンタイムです。この段階で服用すると、生薬の力で体内深部の熱産生を高めて意図的に体温を上げ、免疫細胞の働きを一気に活性化させることができます。
一方で、葛根湯が効かない最大の理由は、服用が遅すぎて病期が進んでしまっているケースです。すでに激しい寝汗をかいている、喉が真っ赤に腫れ上がって激痛が走る、あるいは発症から2〜3日経過して熱が上がりきっている状態では、体温を上げて発散を促す葛根湯の役割はすでに終わっています。むしろ体力を消耗させたり、炎症を助長させたりするリスクすらあるため、病状に応じた処方への切り替えが必要です。
