仏教の開祖である釈迦が、自らの教えを説く際に最も重用した植物が蓮でした。仏教経典の代表格である『妙法蓮華経（法華経）』にもその名が刻まれている通り、蓮は仏教において「至高の聖花」と位置づけられています。その根底にあるのが「泥中の蓮（でいちゅうのはす）」という有名な教えです。
蓮は、清らかな真水の中では決して大きな花を咲かせることができません。有機物が堆積し、濁った泥水であればあるほど、太く根を張り、見事な大輪を咲かせます。仏教ではこの現象を人間の生き方に重ね合わせました。
泥水とは、私たちが生きる現実世界の「苦悩・煩悩・理不尽・挫折」を指します。そして蓮の花は、その泥に染まることなく水面へと突き抜け、澄み切った花を咲かせる「悟り・純粋な魂・解脱」を象徴しています。つまり、「苦しい環境や辛い経験（泥）があるからこそ、人は他者の痛みを理解し、気高い人間性（花）を開花させることができる」という、逆境肯定のメッセージなのです。
植物の起源と歴史を遡ると、蓮は約1億4000万年前の白亜紀から姿を変えずに生き残ってきた極めて強靭な古代植物です。千葉県で発掘された約2000年前の古代ハスの実が見事に発芽した「大賀ハス」の記録が示す通り、泥の中で何世紀も眠り続けても生命力を失わないその生命力こそが、輪廻転生と永遠の命を説く仏教思想と完璧に合致した理由です。
