沖縄の長寿儀礼において最も華やかとされる「かじまやー」は、数え年97歳（満95歳または96歳）を迎えた長寿者を祝福する伝統行事です。本土の長寿祝いでは「卒寿（90歳）」や「白寿（99歳）」が広く知られていますが、沖縄では97歳が人生最大のクライマックスとして盛大に祝われます。
この祝祭で主役の手元を彩るのが、色とりどりの「風車（かじまやー）」です。なぜ風車を持つのかについては、沖縄の民俗信仰と歴史的背景に深く根ざした2つの有力な由来が存在します。
第1の由来は、「人は高齢になると赤子（童心）に戻る」という沖縄独自の生命観です。数え年97歳という百寿に迫る大往生を迎えた高齢者は、俗世の角が取れて純真無垢な子どもの心に還ると信じられてきました。そのため、子どもの玩具の象徴である風車を持たせて祝う風習が定着しました。
第2の由来は、「十字路（沖縄方言でカジマヤー）」にまつわる民俗的儀礼です。かつて沖縄の集落では、97歳を迎えた高齢者を七つの十字路（カジマヤー）に連れ出し、厄払いを行って長寿を祈願する儀式が執り行われていました。「人生の岐路をすべて通り抜け、天寿を全うする境地に達した」ことを意味し、交差点で風車を回して悪霊を祓った名残が現在の祝祭へ昇華したとされています。
現場の民俗調査や郷土史研究者の証言によると、「風車がくるくると回る姿は、生命が滞りなく巡り続ける輪廻と再生の象徴でもある」と語られており、単なるおもちゃではなく、長寿の生命力を讃える神聖な依代（よりしろ）として大切に扱われています。
