突き指という言葉は医学用語ではなく、指の外傷に対する総称に過ぎません。その実態は、軽度の捻挫から靭帯損傷、脱臼、そして骨折まで多岐にわたります。「たかが突き指」と見過ごしてはいけない、突き指と骨折の見分け方には、明確な臨床的チェックポイントが存在します。
第一の指標は「軸圧痛（タッピング痛）」の有無です。負傷した人差し指の先端から、指の付け根に向かって軽くコツコツと垂直に圧力を加えた際、関節部や骨の部分に響くような激痛が走る場合、剥離骨折や骨幹部骨折の可能性が極めて濃厚です。第二に「皮下出血（内出血）の広がり」です。単なる軽度の捻挫であれば受傷箇所の局所的な腫れにとどまりますが、受傷後数時間で指全体が赤紫色に変色し、手のひら側にまで内出血が広がってくる場合は、骨膜や骨組織が破綻している兆候です。
加えて、突き指靭帯損傷の症状と経緯についても深い理解が必要です。人差し指の第二関節の左右を指で挟むように軽く圧迫した際に強い痛み（限局性圧痛）がある場合や、指を横方向に軽く誘導した際にグラグラと不安定感（側方動揺性）を覚える場合は、関節を支える側副靭帯が部分断裂または完全断裂しています。靭帯が断裂した状態で無理に動かし続けると、関節軟骨がすり減り、数年後に外傷性関節症へと進行するリスクがあります。
日本整形外科学会の指針および救急現場の知見に基づく、整形外科受診の目安と基準は以下の通りです。これらに1つでも該当する場合は、テーピングでごまかさず、速やかにX線（レントゲン）や超音波（エコー）検査を受けてください。
- 外見の明らかな異常：指が不自然な方向に曲がっている、関節が外れているように見える。
- 自動運動の消失：自力で人差し指を伸ばせない、あるいは曲げることが全くできない。特に第一関節が木槌のように下垂したまま自力で伸びない場合は「マレット指（伸筋腱断裂または終止腱付着部剥離骨折）」の疑いがある。
- 異常な動揺性：左右にグラグラと異様に動き、関節の支持性がない。
- 拍動性の激痛：心臓の鼓動に合わせてズキズキと激しく痛み、夜も眠れない。
- 腫脹の長期化：適切な初期処置を行っているにもかかわらず、受傷から48〜72時間以上経過しても突き指腫れが引かない原因が不明なまま熱感や痛みが継続している。
