『耳をすませば』の制作にあたり、脚本と絵コンテを手掛けた宮崎駿と、監督を務めた近藤喜文の間には緻密な演出上の計算が存在した。ジブリ作品の中でも異色の「少女漫画原作」に挑むにあたり、彼らが目指したのは綺麗なだけの恋愛ドラマではなかった。
アニメーション映画業界において、リアルな十代の距離感をアニメで描くことは極めて難しいとされる。宮崎と近藤は、最悪の第一印象から始まる二人の関係を通じて、自己発見と成長のプロセスを描き出そうとした。制作スタッフの証言によれば、二人のすれ違いのシーンには、宮崎自身の甘酸っぱい青春の記憶も色濃く反映されていたという。
