かつて閉園の危機を乗り越えた奇跡のドラマは、西田敏行主演の映画『旭山動物園物語 ペンギンが空を飛ぶ』として映画化され、全国に感動を広げた。映画では動物たちの躍動や飼育員の情熱が色鮮やかに描かれたが、スクリーンには映し出されない「排煙と灰」の処理問題が、今や近代動物園の評価を左右する重要な指標となっている。
近年、NHKオンデマンドやNetflixといった配信プラットフォームで配信される海外のドキュメンタリー作品では、動物園のバックヤードや環境保全への取り組みが批判的かつ多角的な視点から取り上げられる機会が増えた。見せる展示から「持続可能な生命支援施設」への変貌。かつてのブームを経た今、世界基準の環境管理が求められている。
