函館の五稜郭、そして暴走する権利書争奪列車での最終決戦において、杉元は宿敵・鶴見中尉らとの死闘を繰り広げます。列車が海へと突っ込む絶望的な大混乱の中、誰もが息を呑んだクライマックスですが、杉元佐一は見事に生存を果たしました。
激闘の末、権利書を手に入れたアシリパの意志を見届けた杉元は、自らの分け前である砂金を手に東京へ向かいます。そこで彼が取った行動は、読者の胸を強く打ちました。眼の手術を無事に終えて視力を取り戻した幼馴染・梅子に対し、杉元は自分が生きていることすら名乗らず、寅次からの仕送りとして大金を渡してその場を去ったのです。梅子の平穏な日常を乱さないための、不器用で気高い決断でした。
過去への執着と誓いをすべて果たした杉元は、愛する居場所である北海道へと帰還。アシリパやコタンの仲間たちが待つ北の大地で、穏やかで自由な余生を歩み始めました。
