本作を語る上で避けて通れないのが、2008年に発売された前作『新・暗黒竜と光の剣』との対比です。当時、前作はグラフィックの質感や支援会話の希薄さ、そして何より「仲間を一定数意図的に死亡させなければ外伝マップへ行けない」という過酷な仕様が、長年のファンから大きな反発を招きました。
任天堂の公式インタビュー企画『社長が訊く』において、開発元のインテリジェントシステムズの開発陣が「前作への反省と、プレイヤーが本当に求めているFE像」について赤裸々に語った通り、本作『新・紋章の謎』では全面的なシステム刷新が断行されました。
新・暗黒竜との違いにおいて最も評価されたのが、外伝マップへの進出条件の全面見直しです。仲間を切り捨てるのではなく、「一定ターン以内でのクリア」や「指定ユニットの生存」といった戦術的プレイングを条件としたことで、プレイヤーの倫理的葛藤を解消しました。さらに「拠点会話」や「みんなの様子」を導入したことで、大所帯のキャラクター一人ひとりに人間味あふれる描写が戻り、リメイクとしての評判を一気に頂点へと押し上げました。
そして何より、ユニットが戦死しても次の章で復活する「カジュアルモード」をシリーズ史上初めて実装した功績は計り知れません。従来の「クラシックモード」の緊張感を損なうことなく、間口を劇的に広げたこの英断は、のちの『覚醒』や『風花雪月』へと受け継がれるシリーズ救済の布石となったのです。
