大学選びにおいて避けて通れないのが、隣接する他の大学群との立ち位置の比較です。とりわけ「SMART構想」「関関同立との優劣」「日東駒専との境界」は、多くの受験生が進路決定で直面する重要論点となっています。
新概念「SMART」との序列比較と現状の浸透度
近年、予備校業界の一部や進学メディアから提唱されているのが「SMART（スマート）」という枠組みです。これは、上智大学（Sophia）・明治大学（Meiji）・青山学院大学（Aoyama）・立教大学（Rikkyo）・東京理科大学（Tokyo University of Science）の頭文字を並べたものです。
実態としてのSMART大学との序列比較を行うと、入試難易度の平均値では上智や東京理科大がMARCH上位を依然としてわずかにリードしているものの、明治や立教の看板学部とは偏差値上で重なり合っています。しかし、社会的な認知度や企業採用における区分としては、半世紀の歴史を持つ「MARCH」の枠組みがあまりにも深く浸透しており、人事現場で「SMART採用枠」といった区分が用いられるケースはほぼ皆無です。受験業界のトレンド指標にとどまっているのが実情です。
関西の雄「関関同立」との難易度比較
関西圏の難関私立大学群である「関関同立（関西学院・関西・同志社・立命館）」との比較では、地域性と大学ごとの特性が色濃く反映されます。関関同立との難易度比較において、最上位に位置する同志社大学は明治大学や立教大学と同等、あるいは学部によってはそれ以上の入試難易度を保っています。
ただし、首都圏の就職市場における認知や採用力という観点では、MARCH各校が圧倒的なアドバンテージを維持しています。全国規模の大手企業や外資系企業へのアクセス、在学中のインターンシップ参加機会という環境面において、東京に本拠を置くMARCHが有利に働く場面は少なくありません。
日東駒専との決定的な違いはどこにあるのか
MARCHの直下に位置する「日東駒専（日本・東洋・駒澤・専修）」との比較は、単なる偏差値5〜7程度の数値差以上の意味を持ちます。入試問題の構造において、日東駒専が教科書の標準知識を確実に回答させる構成であるのに対し、MARCHの入試は長文読解の処理速度、論理的思考力、複雑な記述力を要求する明確な難問・奇問の壁が存在します。
さらに大きいのが、次章で詳述する企業の採用活動におけるスクリーニングの扱い、いわゆる「日東駒専との決定的な違い」です。この境界線を越えられるかどうかが、卒業後のファーストキャリアに極めて大きな影響を及ぼすことになります。
