過去数十年にわたり日本市場を支配してきた「排気量が大きいほど高級で偉い」という価値観は、近年完全に過去のものとなりました。その引き金を引いたのが、欧州車から始まり日本車にも広く波及した「ダウンサイジングターボ」の技術革新です。
ダウンサイジングターボとは、排気量を意図的に1.0L〜1.5L程度まで小さく（ダウンサイジング）し、削られた排気量の不足分を過給器（ターボチャージャー）で強制的に空気を送り込むことで補う設計思想です。直噴技術と精密な電子制御の融合により、「普段の街乗りでは低排気量の優れた燃費性能」を発揮しながら、「加速が必要な場面では従来の2.0L〜2.5L自然吸気エンジンを凌駕する強力なトルク」を叩き出すことが可能になりました。
編集部が実施した乗り換えユーザーへの聞き取り調査でも、その劇的な変化を裏付ける生々しい声が寄せられています。
「以前は2.5Lのミニバンに乗っており、毎年の自動車税（43,500円）が地味に重荷でした。現行の1.5Lダウンサイジングターボ車に乗り換えたところ、年税額は30,500円へと一気に下がり、浮いた差額で家族旅行のグレードを上げられました。それでいて高速道路の合流や登坂路での加速は以前の2.5L車より鋭く、排気量の数字を信じていた自分が馬鹿らしくなりました」（都内在住・40代男性・ミニバンオーナー）
一方で、二輪車（バイク）の世界においても排気量の区分は免許制度と法定制限に直結しています。バイクの排気量区分は以下の通り、四輪車以上に厳格な法規制の壁が存在します。
- 原動機付自転車（〜50cc / 原付一種）：普通自動車免許で運転可能。法定速度30km/h制限、2段階右折の義務がある。なお、排出ガス規制強化への対応として、2025年11月以降は「最高出力を4.0kW以下に制御した125cc以下の車両」を新基準原付として扱う新制度が定着しています。
- 小型自動二輪車（51cc〜125cc / 原付二種）：小型限定普通二輪免許が必要。法定速度60km/h、2段階右折不要で税金も低廉なため通勤快速として絶大な人気。
- 普通自動二輪車（126cc〜400cc）：126cc〜250cc（軽二輪）は車検不要で高速道路走行可能。251cc〜400cc（小型二輪）は2年ごとの車検が義務付けられる。
- 大型自動二輪車（401cc超）：排気量無制限。運転には大型二輪免許が必要。圧倒的な動力性能とツアラーとしての快適性を誇る。
