2007年の放送当時、インターネット上のコミュニティではどのような現象が起きていたのでしょうか。当時の大手掲示板やブログ記事、視聴者アンケートの記録を紐解くと、興味深い二面性が確認できます。
放送中、リアルタイム掲示板には「戸田恵梨香の顔すら嫌いになりそう」「ここまで人をイラつかせるキャラは他にいない」といった悲鳴に近い書き込みが殺到しました。視聴者が役柄と俳優本人を同一視してしまう現象は、名作ドラマのヒール役においてしばしば見られますが、中島海への反発はまさにその典型例でした。
しかし、最終話が終了した直後から、批評家やドラマ愛好家の間では論調が180度変化します。「18歳の若手女優が、日本中を本気で激怒させた」「笑顔の裏に潜む冷酷さと弱さの表現が凄まじい」と、その表現力の高さに対する絶賛の声が急速に広がったのです。
映画『デスノート』（2006年）の「弥海砂（ミサミサ）」役で見せた可憐で盲目的な献身性から一転、中島海では「他人の善意を平気で踏みにじる狡猾さ」を微細な視線の揺らぎや口元の笑みで表現。若い頃の瑞々しいビジュアルを武器にしながら、視聴者の感情を意図通りにコントロールしてみせたその力量は、単なるアイドル的女優の枠を完全に超越していました。
