華やかなデビュー組の経済事情の対極にあるのが、デビュー前の養成段階にある「ジュニア（旧ジャニーズJr.）」たちが直面する極めてシビアな手取り給与事情です。彼らは基本的にSTARTO社と雇用契約を結んでいる労働者ではなく、あくまで「レッスン生・業務委託出演者」としての位置づけが長年維持されてきました。
過去に事務所を離れた元Jr.たちの手記や、特番インタビュー等で語られた証言を総合すると、下積み時代の金銭的現実は想像を絶する厳しさです。先輩グループのバックダンサーとして帯同する全国ツアーでは、1公演あたり数千円から1万数千円程度の出演手当と実費交通費が支給されるのみ。メディア露出のない自主稽古期間は、どれほどレッスン場に通い詰めても実質無給という状態が常態化していました。
「東京ドームのステージで5万人の大歓声を浴びて踊った数時間後、衣装を畳んで電車に乗り、深夜のコンビニ弁当を自腹で買って帰宅する」というエピソードは、ファンの間でも広く知られています。高校・大学に通いながらアルバイトをする時間的余裕もなく、衣装代やヘアメイク代の一部を自己負担しながら、実家の経済的支援なしには活動を継続できないケースが少なくありませんでした。
ただし、近年の権利意識の高まりとコンプライアンス順守の流れを受け、ジュニア育成機関（Annex等）の整備とともに契約書の明文化が進展。公式YouTubeチャンネルの再生数やデジタル配信グッズの売上の一部がユニット単位で分配される仕組みが整いつつあり、過去の「完全なタダ働きに近い下積み」からは一定の制度改善が見られます。
