現在に続く隅田川花火大会の直接的なルーツは、享保18年（1733年）5月28日に執り行われた「両国の川開き」にあります。当時の江戸は、前年に西日本を襲った「享保の大飢饉」と、それに伴い大都市で猛威を振るったコレラ等の疫病によって、夥しい数の死者を出していました。
幕政改革（享保の改革）を推進していた第8代将軍・徳川吉宗は、死者の魂を鎮める慰霊と疫病退散を祈願し、幕府公式行事として隅田川で「水神祭」を催しました。この神事に合わせ、川開きの初日に納涼船を浮かべる料亭や船宿の景気浮揚、さらには打ちひしがれた庶民に活力を与える目的で花火の打ち上げを許可したのが始まりです。
江戸東京博物館等の所蔵史料によると、当夜に花火を打ち上げたのは幕府御用を務めていた花火問屋「鍵屋」の六代目・弥兵衛でした。この川開き神事が定例化し、毎年旧暦5月28日から8月28日までの約3ヶ月間、納涼の風物詩として花火が楽しまれる文化が定着しました。
