ネット上の情報やSNSの言説では、「山下清は自分の意志で放浪を愛した孤高のアウトサイダー・アーティスト」と美化されがちです。しかし、実際の生涯はより人間的な葛藤とユーモアに満ちていました。
例えば、放浪の旅の後半（1950年代）になると、マスコミが彼を「日本のゴッホ」ともてはやし始めます。清がどこへ行っても新聞記者や警察が捜索するようになり、彼自身は「有名になりすぎて気ままに歩けなくなった」と嘆くようになります。1954年に鹿児島で身柄を保護された際、清は「もう放浪はおしまいだ」と語り、自ら旅に終止符を打ちました。
晩年の清は、東京の自宅アトリエで規則正しい生活を送りながら、全国の展覧会巡りやヨーロッパ旅行（1961年）に出かけるなど、多忙な日々を過ごしました。この時期に制作された代表作の数々は、貼り絵だけでなく油彩画、水彩画、ペン画など多岐にわたります。
1971年（昭和46年）、脳出血のため49歳の若さで急逝。息を引き取る直前に発した最後の言葉は、「今年の花火見物はどこへ行こうかな」だったと伝えられています。生涯を通じて、夜空を彩る花火の美しさと人々の賑わいを誰よりも純粋に愛し続けた人生でした。
【プロの結論】山下清の作品鑑賞をおすすめできる人・見送るべき人の特徴
山下清の展覧会や美術全集を鑑賞するにあたり、どのような視点を持つべきか、以下の基準を参考にしてください。
- 深く鑑賞をおすすめできる人：
- ドラマのフィクションを理解した上で、「超人的な記憶力と色彩構成力」という純粋な美術的価値を体感したい人。
- 『長岡の花火』『桜島』『東海道五十三次』などの細密なちぎり絵の重なりを肉眼でじっくり観察したい人。
- 大正・昭和という激動の時代を生きた一人の表現者の、リアルな人間ドラマに触れたい人。
- 期待とのギャップに注意が必要な人：
- ドラマ『裸の大将』そのままの「旅先で人助けをしながら絵を描き残すおじさん」の姿を美術館に期待している人。
- 即興的で粗削りなスケッチ画を求めている人（実際の貼り絵は数ヶ月をかけて自宅で緻密に組み上げる緻密な職人技です）。
