天然の湧水と聞くと「汲みたてをそのまま口に含んで味わいたい」と感じるのが自然な感情です。現地を訪れると、透き通った水面から滾々と湧き出る清流を前に、思わず手ですくって飲み干したくなる衝動に駆られます。しかし、環境衛生の観点から下される結論は明確です。大出水の湧水は、原則として加熱・煮沸処理を行ってから口にする必要があります。
地域を管轄する自治体や地元管理団体は、利用者の安全を守るため定期的な水質検査を行っています。一般細菌、大腸菌群、pH値、濁度、硝酸態窒素などの項目をチェックしており、基本的な水質基準はおおむね良好な数値を維持しています。しかし、これは「水道法に基づく完全殺菌処理が施された飲用水」と同義ではありません。
自然の湧水地は、天候や周囲の生態系から直接的な影響を受けます。前日に大雨が降れば、地表の雨水が浸透して一時的に濁度や有機物濃度が上昇することがあります。また、山林に生息する野生動物の糞尿や土壌細菌が、伏流水の湧出孔周辺に混入する可能性を完全に排除することは不可能です。「今までそのまま飲んで何ともなかった」という口コミも存在しますが、それは個人の免疫力やその時の水質状態に依存した結果にすぎません。胃腸がデリケートな方、シニア層、小さなお子様がいる家庭では、1分以上の沸騰を行ってから飲料やお茶作りに活用するのが鉄則です。
