主要なイラスト投稿プラットフォームやSNSにおいて、猫を題材とした擬人化作品の投稿数は右肩上がりの推移を記録しています。pixivが公開したクリエイティブ動向データや各種画像投稿サービスの統計を参照すると、2024年から2026年にかけて「動物擬人化」カテゴリ全体の投稿数は約22％増加しており、そのうち猫関連タグを含む作品が全体の48.5％と半数近くを占める独走状態にあります。
猫擬人化人気理由を深層心理の観点から紐解くと、動物行動学でいう「ベビースキーマ（幼形進化の特徴）」と、対人心理学における「アンビバレンス（両価性）」の融合に行き着きます。猫の丸みを帯びた輪郭、大きな瞳、平坦なマズルといった身体的特徴は、本能的に人間の養育欲求を刺激します。さらに、気まぐれに甘えたかと思えば不意に距離を置くという猫特有の行動様式は、コンテンツ消費者が最も嗜好する「ギャップ萌え」の究極形です。
都内のイラスト制作スタジオに所属するアートディレクターは、近年の受容トレンドについて次のように指摘しています。「かつては『美少女キャラクターに猫耳を生やした記号的アプローチ』が主流でしたが、現在の鑑賞者はより猫の生態や性格が人格そのものに染み出している表現を求めています。猫本来の不可侵なプライドと、人間的な感情の揺らぎが同居した瞬間に、読者は強烈な愛着を抱くのです」。
