親が最も陥りやすい罠が、「大人の対人コミュニケーション」をそのまま2歳前後の幼児に適用してしまうことです。子どもが激しく泣き叫んでいる際、理由を聞き出そうと「何が嫌なの？」「どうしたの？」と質問を重ねたり、「今行かないと遅刻するでしょ」と道理を説いたりする声かけは、一見すると極めて理性的で丁寧な対応に見えます。しかし、近年の発達脳科学の知見によれば、このアプローチこそが子どものパニックを加速させる引き金になっています。
幼児期の脳内では、恐怖や怒りなどの情動を司る「扁桃体」が極めて活発に働く一方で、感情をコントロールし論理的思考を担う「前頭前野」はまだ未熟な発達途上にあります。癇癪を起こしている最中の子どもは、いわば脳内が情動の嵐に飲み込まれ、情報処理能力がキャパシティを超えている状態です。そこに大人が言語による「質問」や「論理」を投げかけると、脳はさらなる刺激を受け、火災警報器が鳴り響く部屋に大声で指示を怒号のように浴びせられるのと同等のパニックを引き起こします。
「子どもを納得させよう」とする大人の熱意は、子どもの未熟な脳にとっては「過剰な認知的負荷」にほかなりません。感情が高ぶっている局面で必要なのは、論理的な会話ではなく、神経系を鎮静化させるための刺激の最小化です。親がよかれと思って重ねる言葉の数が、結果として子どもの暴走を長引かせる最大の燃料になっているという事実を直視する必要があります。
