日常の買い物や外食の場で真っ先に生じる疑問が、三元豚の読み方です。結論から言うと、国語辞典、農林水産省関連の資料、そして食肉卸の業界標準において、正式な読み方は「さんげんとん」とされています。
漢字の成り立ちを見ると、「三元（さんげん）」は音読みであり、「豚」を訓読みの「ぶた」ではなく音読みの「とん」と読むことで、熟語全体を音読みで統一しています。「さんげんぶた」という読み方は、日本語の慣用的な重箱読み・湯桶読みの感覚から一般家庭で自然発生的に使われるケースがありますが、精肉業界や学術的な場では例外なく「さんげんとん」と呼称されます。
この呼び名は、豚の育種技術である「三元交配（さんげんこうはい）」に由来しています。異なる3つの純血種（元素）を組み合わせることから名付けられました。なお、海外の畜産現場や国際的な流通において、三元豚の英語表記は「three-way cross pig」または「three-breed cross pig」と表現されます。直訳すれば「3品種交配豚」であり、海外でも特定の品種名ではなく育種手法を表す学術用語として扱われています。
