観光地の魅力を決定づけるのは、その土地の風土が育んだ「食」と、ガイドブックの表紙には載らない「ディープな名所」です。北上市のご当地グルメを語る上で絶対に外せないのが、地域の特産品を惜しみなく詰め込んだ北上コロッケです。単なるじゃがいものコロッケとは一線を画し、北上コロッケには厳格な「4つのこだわり食材」の定義が存在します。
- 二子さといも（ふたごさといも）：北上川流域の肥沃な沖積土壌で300年以上栽培されてきた赤茎の里芋。一般的な里芋の約2倍とも言われる強い粘り気と、きめ細かな舌触りが特徴。
- 黒毛和牛（きたかみ牛など）：岩手県産の厳選された黒毛和牛がコクと深い旨味をプラス。
- しらゆりポーク：市内で生産される銘柄豚で、臭みがなく甘みのある脂身が里芋と調和。
- 北上産アスパラガス：食感のアクセントと彩りを添える地元産の新鮮なアスパラガス。
実際に食べてみると、サクッとした衣の直後に「二子さといも」特有のトロリとした濃厚な粘りが口いっぱいに広がり、まるで高級なクリームコロッケのような食感を楽しめます。市内の精肉店では揚げたてのテイクアウトが1個200円前後から販売されているほか、洋食店や居酒屋、ホテルのレストランではデミグラスソースやカレー、そばと組み合わせた創作メニューとして提供されています。
また、地元民が愛してやまない隠れたソウルフードとして、展勝地レストハウスで長年親しまれている「展勝地もち」（注文を受けてから搗きあげる柔らかい餅に、あんこ・ごま・くるみ・ずんだ・きなこ等を絡めた名物）や、岩手県民の胃袋を掴むボリューム満点の「ナポリカツ」（熱々の鉄板にナポリタンスパゲティと厚切りトンカツを乗せた一皿）も高い支持を集めています。北上江釣子インターチェンジ近くにある複合商業施設「アメリカンワールド」のレトロアメリカンな街並みと観覧車は、昭和・平成のポップカルチャーを体感できるユニークな立ち寄りスポットとしてSNSでも話題です。
さらに、人混みを避けて静かに歴史や自然を堪能したい方に向けた北上市の穴場スポットも充実しています。北上市稲瀬町にある樺山遺跡（かばやまいせき）は、縄文時代中期の配石遺構（ストーンサークル）が保存された国指定史跡であり、世界遺産「北海道・北東北の縄文遺跡群」に関連する縄文文化の精神性を静寂の中で体感できる隠れた名所です。また、立花地区にある万福寺・毘沙門堂には、平安時代初期にケヤキの一本木から彫り出された高さ4.73メートルの日本最大級の「木造毘沙門天立像（国指定重要文化財）」が鎮座しており、その圧倒的なスケールは一見の価値があります。秋に訪れるなら、和賀川にかかる九年橋（くねんばし）周辺のせせらぎと紅葉のコントラストも、地元カメラマンが密かに通う絶景スポットです。
