劇作家として『吉里吉里人』や『父と暮せば』など、言葉の力と地域性を主題にした数々の傑作を世に送り出した井上ひさし氏。彼が説いた「方言は言葉のアクセサリー」という比喩の要約は、衣服と装飾品の関係性に当てはめると明快に理解できます。
人間が社会生活を営む上で、まず身にまとわなければならないのは衣服（日常着）です。これが言語における「共通語」に該当します。誰にでも通じ、誤解なく公的な情報伝達を行うための基礎インフラです。しかし、全身を画一的な無地の衣服だけで覆ってしまえば、機能性は保たれても、個人の体温や育った風土、感情の微細な陰影といった「独自の魅力」は隠れてしまいます。そこで登場するのが、個性を引き立て、装いを豊かに彩る指輪やブローチ、スカーフなどの「アクセサリー」、すなわち「方言」です。
井上氏の論理の卓越した点は、「方言至上主義」にも「標準語偏重」にも偏らなかったバランス感覚にあります。もし衣服を着ずにアクセサリーだけを身につければ、公の場では通用しません。一方で、アクセサリーを一切排除した無味乾燥な均一化は、人間の精神生活を貧しくします。「共通語という共有基盤をしっかり身につけた上で、豊かな情動や土地の記憶を宿す方言を自在に飾り付ける」ことこそが、日本語の表現力を極限まで高める道であると喝破した点に、この名言の本質があります。
