シミとそばかすは混同されがちですが、発症時期、形状、そして根本的な発生原因に明確な違いがあります。
いわゆる一般的なシミの多くは「老人性色素斑（日光黒子）」と呼ばれます。長年にわたる紫外線ダメージの蓄積や加齢によるターンオーバーの乱れが主因で、30代以降に現れやすいのが特徴です。形状は数ミリから数センチ程度の円形や不定形で、輪郭が比較的くっきりと際立っています。
対して「そばかす（雀卵斑）」は、遺伝的要因が大きく関与しています。優性遺伝の傾向があり、メラニン受容体（MC1R遺伝子など）の特徴から、色白の肌質の人に多く見られます。早ければ幼少期（5〜6歳頃）から鼻根部や頬を中心に数ミリ大の淡褐色〜茶褐色の細かい斑点が散在し、思春期にかけて濃くなる傾向があります。
日々のセルフチェックでは、「いつ頃から出現したか」「形状が細かく散らばっているか、境界がはっきりした独立した斑点か」を確認することが見分け方の第一歩です。
