2018年10月27日、角替和枝さんは64歳という若さで都内の自宅で息を引き取りました。突然の訃報は芸能界のみならず、日本中に大きな衝撃を与えましたが、その死因となったのが「原発不明がん」でした。
所属事務所のノックアウトおよび夫の柄本明さんが発表した公式コメントによると、体調不良を訴えて精密検査を受けた際、すでにがんが進行した状態で見つかったといいます。公表された闘病期間は約1年。角替さんは周囲に余計な心配をかけたくないという強い意向から、ごく限られた親族と関係者以外には病状を明かさず、静かに病魔と向き合っていました。
がん治療において「原発不明がん」と診断されるケースは極めて特殊です。最初にがんが発生した臓器（原発巣）が精密検査を行っても特定できず、転移巣だけが見つかる疾患であり、全身のがん患者の中でもわずか1〜2%程度と報告されています（国立がん研究センターがん統計より）。原発部位が分からないため、標準的な抗がん剤治療のプロトコルを当てはめることが難しく、治療の選択肢が限られるという過酷な現実があります。
柄本明さんをはじめとする家族は、無理な延命や過度な入院生活ではなく、「住み慣れた自宅で、家族とともに普段通り笑って過ごす」という在宅緩和ケアを選択しました。最期の日まで、柄本明さん、長男の佑さん、次男の時生さん、そして安藤サクラさんが交代で寄り添い、家庭的な温もりの中で穏やかに旅立ったことが、後に柄本明さんの口から明かされています。
