新潟の地酒を語る上で欠かせないのが、全国的な知名度を誇る四大銘柄です。それぞれの蔵元が掲げる酒造りの哲学を知ることで、久保田と八海山の飲み比べや越乃寒梅と〆張鶴の飲み比べが何倍も奥深く、楽しい体験へと変わります。
朝日酒造（長岡市）が醸す「久保田」は、淡麗辛口を象徴する圧倒的なキレの良さとモダンな香りが特徴です。特に「萬寿」や「千寿」は、冷酒からぬる燗まで温度帯によって表情を変え、料理の邪魔をしない究極の食中酒として君臨しています。一方の八海醸造（南魚沼市）による「八海山」は、霊峰・八海山の極軟水を用い、低温でじっくりと仕込まれます。グラスに注ぐと凛とした透明感があり、口に含むとまろやかな米の旨味が広がりつつ、最後は雪解け水のようにすっと消えゆく余韻が見事です。
地酒ブームの先駆者である石本酒造（新潟市）の「越乃寒梅」は、力強さと奥深い気品を兼ね備えた味わいで、熟成による米のコクが際立ちます。宮尾酒造（村上市）の「〆張鶴」は、清流・三面川の伏流水を使い、ほのかな甘みと滑らかな口当たりが絶妙に調和した優雅な仕上がりです。まずはこの4大蔵元を基軸に据えて飲み比べることで、自分の舌に最も合う新潟地酒の輪郭がはっきりと見えてきます。
