旅行者が抱く最大の疑問は「麺や出汁そのものが違うのではないか」という点ですが、構造は極めて明快です。沖縄県内において「沖縄そば」という言葉は、小麦粉とかんすいを用いて作られる郷土麺料理そのものの「カテゴリー名（総称）」であり、食堂の定番メニューとしては三枚肉とソーキの違いこそが注文の選択基準になります。
券売機に「沖縄そば」とだけ記載されている場合、一般的には皮付きの豚バラ肉を甘辛く煮込んだ「三枚肉（サンマイニク）」が2〜3枚、かまぼこや小ネギとともにトッピングされた標準形が登場します。三枚肉は赤身と脂身が交互に重なり合う層状の美しさと、口の中でジュワッと溶け出す脂の甘みが特徴です。
一方の「ソーキそば」は、その沖縄そばの上に豚の骨付きあばら肉である「ソーキ」を豪快に盛り付けたメニューです。つまり、「ソーキそばは沖縄そばという大きな枠組みの中に属する、看板トッピングメニューのひとつ」と捉えるのが正確な事実関係となります。スープや麺の基本仕様は共通しているものの、トッピングされる肉の重量感や煮込みタレがスープに溶け出すグラデーションによって、まったく異なる味わいの表情を見せてくれます。
