刑務所の食事が実際以上に魅力的に見えてしまう理由は、エンターテインメント作品の影響も大きい。土山しげるの漫画を原作とした映画『極道めし』では、受刑者たちが自らの思い出の味を熱弁し、一番旨そうな話をした者が他の者の部屋食を奪うというドラマが描かれた。ここでは、質素な理髪や寒々しい作業場との対比によって、食事が受刑者にとって唯一の娯楽であり、まるで最高のごちそうであるかのように演出されている。
海外の映像作品と比較すると、日本の刑務所飯の特殊性がより浮き彫りになる。Netflixの人気海外ドキュメンタリー『世界で最も恐ろしい刑務所の中へ』や、HBOが制作した海外刑務所のドキュメンタリー番組では、劣悪な衛生環境や暴力が横行する食堂、あるいは極端に粗末なパンとスープのみの食事が捉えられている。これらに比べると、日本の施設は衛生的で温かい汁物が出されるため、海外メディアの取材陣から「驚くほど人道的に管理されている」と評価される。このギャップが、「日本は優遇しすぎている」という誤解を助長する一因となっているのだ。
